Walt Whitman nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, Huntington, Long Island, Estados Unidos, y es considerado uno de los grandes renovadores de la poesía universal.

Hacia 1850 comenzó a escribir Leaves of Grass (Hojas de hierba), el libro que transformaría para siempre la poesía moderna. Obra en permanente revisión, Whitman la fue ampliando durante toda su vida, utilizando el verso libre y una cadencia inspirada en la Biblia y en la respiración del habla humana.

La primera edición de Hojas de hierba apareció en 1855, financiada por el propio autor en una tirada de 795 ejemplares. El libro provocó una célebre reacción de Ralph Waldo Emerson, quien le escribió una carta que comenzaba: “Le saludo al comienzo de una gran carrera”. Whitman utilizó esa frase sin permiso en la portada de la segunda edición como una forma de afirmación poética y editorial.

Walt Whitman fue admirado por figuras como Oscar Wilde y Henry David Thoreau, aunque también fue duramente criticado por la libertad con que trató el cuerpo, el deseo y la sexualidad en su obra, siendo considerado en su tiempo un autor polémico.

Su poema “O Captain! My Captain!”, escrito tras la muerte de Abraham Lincoln, fue el único de sus textos ampliamente difundido en antologías durante su vida.

En 1868 se publicó en Inglaterra Poems of Walt Whitman, lo que consolidó su reconocimiento internacional. En 1891 preparó la edición final de Hojas de hierba, que describió como la obra de toda su vida.

Whitman murió el 26 de marzo de 1892 en Camden, Nueva Jersey, a los 72 años. El audio que acompaña este archivo corresponde a una grabación de 1890, considerada por muchos especialistas como su voz, y fue un regalo de un oyente de La maja desnuda, al que agradecemos profundamente.

COSMOS


Quién contiene a la diversidad y es la naturaleza
Quién es la amplitud de la tierra y la rudeza y sexualidad de la tierra
Y la gran caridad de la tierra, y también el equilibrio
Quién no ha dirigido en vano su mirada por las ventanas de los ojos
O cuyo cerebro no ha dado en vano audiencia a sus mensajeros
Quién contiene a los creyentes y a los incrédulos
Quién es el amante más majestuoso
Quién, hombre o mujer, posee debidamente su trinidad de realismo,
De espiritualidad y de lo estético o intelectual
Quién, después de haber considerado su cuerpo,
Encuentra que todos sus órganos y sus partes son buenos
Quién, hombre o mujer, con la teoría de la tierra y de su cuerpo
Comprende por sutiles analogías todas las otras teorías,
La teoría de una ciudad, de un poema
Y de la vasta política de los estados
Quién cree no sólo en nuestro globo con su sol y su luna
Sino en los otros globos con sus soles y sus lunas
Quién, hombre o mujer, al construir su casa
No para un día sino para la eternidad
Ve a las razas, épocas, efemérides, generaciones
El pasado, el futuro, morar allí, como el espacio
Indisolublemente juntos.




Una hoja de hierba


Creo que una hoja de hierba, no es menos
que el día de trabajo de las estrellas,
y que una hormiga es perfecta,
y un grano de arena,
y el huevo del régulo,
son igualmente perfectos,
y que la rana es una obra maestra,
digna de los señalados,
y que la zarzamora podría adornar,
los salones del paraíso,
y que la articulación más pequeña de mi mano,
avergüenza a las máquinas,
y que la vaca que pasta, con su cabeza gacha,
supera todas las estatuas,
y que un ratón es milagro suficiente,
como para hacer dudar,
a seis trillones de infieles.