Walt Whitman nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, en la ciudad de Huntington, Long Island, Estados Unidos. Es una de las figuras fundacionales de la poesía moderna y el gran renovador del verso en lengua inglesa.

Hacia 1850 comenzó a escribir Hojas de hierba, el libro al que dedicaría toda su vida. Esta obra, en constante transformación, fue ampliada y revisada por el propio Whitman hasta sus últimos días. En ella adoptó el verso libre, con una cadencia inspirada en la Biblia, rompiendo con las formas tradicionales de la poesía de su tiempo.

En 1855 apareció la primera edición de Hojas de hierba, financiada por el propio autor y con un tiraje de 795 ejemplares. Esta edición llamó la atención de Ralph Waldo Emerson, quien le envió una célebre carta que comenzaba: “Le saludo al comienzo de una gran carrera”. Whitman, entusiasmado, utilizó esa frase —sin autorización— en la portada de la segunda edición, casi como una forma de promoción.

Whitman fue una figura reconocida en vida. Escritores como Oscar Wilde y Henry David Thoreau expresaron su admiración por su obra. Sin embargo, también enfrentó fuertes críticas: su tratamiento abierto de la sexualidad fue considerado escandaloso por muchos, y su libro llegó a ser calificado de obsceno.

Entre sus poemas más conocidos se encuentra ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán!, escrito tras el asesinato de Abraham Lincoln. Paradójicamente, fue el único texto suyo que apareció en antologías durante su vida.

En 1868, la publicación en Inglaterra de Poemas de Walt Whitman contribuyó decisivamente a su reconocimiento internacional. Finalmente, en 1891, preparó la edición definitiva de Hojas de hierba, sobre la cual escribió: “por fin, completa, después de 33 años de trabajar en ella, en todas las épocas y estados de ánimo de mi vida, con buen y mal tiempo, en todas las partes de la tierra, en la paz y en la guerra, en la juventud y en la vejez”.

Whitman murió el 26 de marzo de 1892 en su casa de Camden, Nueva Jersey, a los 72 años.

El audio que ofrecemos es una grabación de 1890, que se cree corresponde a la voz del propio Whitman. Fue un generoso obsequio de un oyente de La Maja Desnuda, al que agradecemos profundamente.

COSMOS



Quién contiene a la diversidad y es la naturaleza
Quién es la amplitud de la tierra y la rudeza y sexualidad de la tierra
Y la gran caridad de la tierra, y también el equilibrio
Quién no ha dirigido en vano su mirada por las ventanas de los ojos
O cuyo cerebro no ha dado en vano audiencia a sus mensajeros
Quién contiene a los creyentes y a los incrédulos
Quién es el amante más majestuoso
Quién, hombre o mujer, posee debidamente su trinidad de realismo,
De espiritualidad y de lo estético o intelectual
Quién, después de haber considerado su cuerpo,
Encuentra que todos sus órganos y sus partes son buenos
Quién, hombre o mujer, con la teoría de la tierra y de su cuerpo
Comprende por sutiles analogías todas las otras teorías,
La teoría de una ciudad, de un poema
Y de la vasta política de los estados
Quién cree no sólo en nuestro globo con su sol y su luna
Sino en los otros globos con sus soles y sus lunas
Quién, hombre o mujer, al construir su casa
No para un día sino para la eternidad
Ve a las razas, épocas, efemérides, generaciones
El pasado, el futuro, morar allí, como el espacio
Indisolublemente juntos.

***

Una hoja de hierba

Creo que una hoja de hierba, no es menos
que el día de trabajo de las estrellas,
y que una hormiga es perfecta,
y un grano de arena,
y el huevo del régulo,
son igualmente perfectos,
y que la rana es una obra maestra,
digna de los señalados,
y que la zarzamora podría adornar,
los salones del paraíso,
y que la articulación más pequeña de mi mano,
avergüenza a las máquinas,
y que la vaca que pasta, con su cabeza gacha,
supera todas las estatuas,
y que un ratón es milagro suficiente,
como para hacer dudar,
a seis trillones de infieles.

***

I believe a leaf of grass is no less than the journey-work of the stars,
And the pismire is equally perfect, and a grain of sand, and the egg of the wren,
And the tree-toad is a chef-d'oeuvre for the highest,
And the running blackberry would adorn the parlors of heaven,
And the narrowest hinge in my hand puts to scorn all machinery,
And the cow crunching with depress'd head surpasses any statue,
And a mouse is miracle enough to stagger sextillions of infidels.